Výzkumníci z Illinoiské a Kalifornské univerzity a z Čínské akademie věd objevili u drobných žab druhu Odorrana tormota, které žijí u hlučných vřídel v centrální Číně jedinečné přizpůsobení. Umí "ladit" své uši na různé frekvence. Díky tomuto jedinečnému přizpůsobení, které zatím nebylo prokázáno u žádného jiného živočišného druhu, mohou "vypnout" zvuky, které je ruší. Žabka Odorrana tormota je ale pozoruhodná z více důvodů. Běžně se ozývá hlasy připomínající ptačí volání. Jak bylo ale nedávno zjištěno, vydávají také ultrazvukové signály. To je u žab velmi pozoruhodné. Doposud je to známo pouze u dvou druhů. Aby toho nebylo málo, u této žabky nevolají pouze samečkové, ale také samičky. U většiny žab, například u našich skokanů, se samice vůbec neozývají a jen si tiše vybírají toho nejatraktivnějšího a nejlépe kvákajícího samečka. Navíc Odorrana tormota upoutá znalce žab na první pohled. Je totiž výjimečná i vzezřením. Naprostá většina druhů žab má rovný ušní bubínek na povrchu těla (v úrovni kůže). Odorrana má však bubínek vydutý dovnitř ucha. V hlučném prostředí, ve kterém žijí, dokáží díky různým přizpůsobením lokalizovat například jinou ozývající se žábu s nevídanou přesností. Na vzdálenost doskoku minou pouze v 1 % případů.
Jak vidíte, důvodu pro studium žáby Odorrana tormota měli vědci více než dost. Ve studii, u které došli k tak překvapivému závěru, však původně chtěli pouze prokázat, zda ušní bubínek při poslechu ultrazvukových signálů vibruje jako při běžných zvucích. Pomocí speciálního laserového vibrometru skutečně zjistili, že bubínek vibruje i při poslechu ultrazvuků. Ale naměřili také něco, co nedokázali vysvětlit. Citlivost bubínku k ultrazvukům občas zcela zmizela. U ostatních druhů živočichů se bubínek při poslechu chvěje vždy, a to i po smrti jedince.
A jakým mechanismem vlastně žáby "ladí" svoje ušiť Poměrně jednoduše. Při pokusu vědci pozorovali, že žáby při poslechu otvírají a zavírají Eustachovu trubici (úzká trubice spojující hltan s pravým a levým středním uchem). Při zavřené Eustachově trubici vibruje bubínek na ultrazvukové signály, při otevřené trubici pouze na "běžné" zvuky. U žádného druhu žab nebylo zavírání Eustachovy trubice zatím pozorováno.
Pokud je okolní prostředí příliš hlučné, žáby ho jednoduše vypnou a soustředí se na poslech "svých" ultrazvuků. Možná to budeme umět také. Vědci z výzkumného týmu připravují praktické využití svého výzkumu i pro člověka.
Článek byl publikován v Proceedings of the National Academy of Sciences.
Převzato z Českého rozhlasu Leonardo.
Foto: www.elementy.ru