Belgičtí fyzikové studovali barvoměnu jednoho výjimečného brouka. Za nejsilnějšího živočicha na světě pokládají odborníci brouka druhu herkules antilský (Dynastes hercules), který dosahuje délky 18 centimetrů a unese až 850násobek své vlastní váhy. Brouk, který žije v pralesích Jižní Ameriky, je ale význačný ještě z jednoho důvodu. Jeho kutikula (vnější kostra) totiž mění barvu v závislosti na vlhkosti prostředí. V suchu má barvu podobnou vojenské khaki, zatímco ve vlhku zcela zčerná. O vysvětlení tohoto jevu se pokoušeli fyzikové z belgické Univerzity v Namuru.
Kutikulu preparovaných brouků podrobili skenovací elektronové mikroskopii, spektrofotometrii i počítačovému modelování. Zjistili, že zbarvení podmiňuje porézní vrstva, která se nachází asi tři mikrometry pod povrchem kutikuly. Vrstvu tvoří trojrozměrná síť vláken, vyztužená kolmými cylindrickými strukturami. Za sucha má difrakce světla na této vrstvě za následek zelenou barvu kutikuly. Pokud se ovšem do pórů dostane voda, změní se index lomu a brouk bude mít černé zbarvení.
Mechanismus broučí barvoměny zajímá fyziky především kvůli vývoji nových "inteligentních" materiálů, které by mohly sloužit jako vlhkostní senzory. Jeho výzkum popisuje článek v New Journal of Physics.
Převzato z Českého rozhlasu Leonardo
Foto: www.dkimages.com