Vlaštovky obecné patří k nejobratnějším letcům ptačí říše. O to větším překvapením je, že se za letu stávají kořistí afrických ryb.Vodní živočichové jsou v aktivním lovu ptáků poměrně zběhlí. Zbytky ptáků se nacházejí v žaludcích kosatek, některých druhů žraloků a mořských dravých ryb. U sladkovodních dravců jsou podobná pozorování vzácnější, ale existují: ptáky, kteří plavou na hladině či sedí na okraji vody, občas uloví okounci (Micropterus), úhoři (Anguilla), štiky obecné (Esox lucius) i piraně tmavé (Serrasalmus piraya). Máme i zprávy o tom, že některé ryby se umí vymrštit z vody a polapit malého ptáka sedícího nad hladinou. Příkladem může být okounek pstruhový (Micropterus salmoides), který takto loví snovače (Ploceus velatus) a rákosníky jižní (Acrocephalus gracilirostris). Umí ale nějaká sladkovodní ryba polapit ptáka, který nad vodou letíť
Z této dovednosti je už od 40. let minulého století podezírána afrotetra botswanská (Hydrocynus vittatus), která obývá africké řeky a jezera a dorůstá délky přes 100 centimetrů. Tým vědců z jihoafrické North-West University historkám o tom, jak afrotetry loví vlhy zelenočelé (Merops bulocki) a vlaštovky obecné (Hirundo rustica) poletující nad hladinou vody příliš nevěřil. Během svého výzkumu migračních zvyklostí těchto ryb se ale přesvědčili na vlastní oči. Dokonce natočili video, na kterém je vidět hejno vlaštovek poletující nad jezerem Schroda Dam v Národním parku Mapungubwe. Z vody se vymrští velká ryba, polapí vlaštovku a zase zmizí v hlubině. Celý děj je tak rychlý, že jej lidské oko zachytí až na zpomalených záběrech.
Nešťastná vlaštovka nebyla jedinou potvrzenou obětí dravých ryb: během 15 dnů vědci zaznamenali asi 300 úspěšných útoků. Svědčí to o tom, že afrotetry z jezera Schroda Dam loví vlaštovky pravidelně. Pravděpodobně z nedostatku jiné potravy – podle dřívějších studií stráví zdejší ryby sháněním potravy až třikrát více času než ty z jiných jezer.
Na lov letících vlaštovek mají afrotetry hned dvě různé strategie. V prvním případě ryba plave těsně pod hladinou, pronásleduje ptáky a ve vhodnou chvíli se vymrští z vody. Úspěšný je přibližně jeden ze sedmi útoků. Druhou a výhodnější strategií je přímý útok z hlubin. U ryb, které ji ovládaly, byl podle vědců úspěšný přibližně jeden ze tří pokusů.
Ilustrační foto: Zo súkromnej zbierky (šč) VIVARISTA.sk