Lymská borelióza je bakteriální onemocnění způsobené bakteriemi rodu Borrelia, které přenášejí klíšťata. V Severní Americe, kde počet případů u lidí v současnosti stoupá, je hlavním původcem bakterie Borrelia burgdorferi. Onemocnění zde šíří klíšťata druhu Ixodes pacificus, která se napijí krve infikovaných malých savců, jako jsou myšovití hlodavci. Významnou kontrolní roli tak mají lišky a další draví savci, kteří hlodavce loví. Pokles jejich populací může být podle vědců jedním z hlavních důvodů, proč je mezi lidmi více případů lymské boreliózy než dříve. Edward Kabay z Marylandské university si však povšiml ještě dalšího možného faktoru. Podobně jako lišek a dalších malých savčích predátorů ubylo také chřestýšů lesních (Crotalus horridus).
Analýza studií, které se zabývaly potravou těchto jedovatých hadů, mu umožnila vyčíslit, kolik malých savců chřestýši v průměru zkonzumují. Zároveň spočítal, kolik klíšťat může parazitovat na jednom takovém malém savci. Podle výsledků každý chřestýš zbaví les 2500 až 4500 klíšťat ročně. Had obávaný pro svou jedovatost tak zřejmě nepřímo snižuje riziko, že se člověk nakazí lymskou boreliózou. Tomu by odpovídal i fakt, že chřestýšů ubylo především v těch oblastech, v nichž je hlášen největší vzestup onemocnění.
Chřestýši lesní jsou na seznamu ohrožených druhů v několika státech USA. Hlavním rizikem je pro ně ztráta životního prostředí, kolize s automobily a také lidé, kteří je ze strachu zabíjejí. Tento druh přitom jen málokdy zaútočí, pokud na něj člověk nešlápne nebo jej jinak nevyprovokuje.
Zdroj: University of Maryland
Ilustrační foto: Štefan Čambal, VIVARISTA.sk