Kůže krokodýlů obsahuje smyslové orgány, které vnímají dotyk, teplo, chlad i chemikálie obsažené v životním prostředí.Krokodýli, aligátoři, kajmani a gaviálové mají povrch těla chráněný tvrdými šupinami z keratinu a kostěnými destičkami. Zajímavé jsou především ty, které se nacházejí na hlavě. Vznikají popraskáním ztvrdlé kůže a jejich tvar tak určuje spíš fyzika než dědičnost. Víme také, že šupiny krokodýlů a jejich příbuzných obsahují senzorické orgány, které jsou citlivé na dotek podobně jako špičky prstů. Jejich další funkce a vznik nyní detailně prozkoumali vědci z Ženevské univerzity u dvou příslušníků řádu krokodýlů: afrického krokodýla nilského (Crocodylus niloticus) a kajmana brýlového (Caiman crocodilus), který žije ve Střední a Jižní Americe.
Smyslové orgány na hlavě vznikají u embryí obou druhů ještě před tím, než se praskáním kůže vytvoří šupiny. Nilských krokodýlům se pak objeví i na těle. Studie ukázala, že u krokodýlů i kajmanů obsahují receptory, které zprostředkovávají informace o mechanických podnětech (mechanoreceptory), teplotě (termoreceptory) a chemikáliích v prostředí (chemoreceptory). Díky nim může zvíře okamžitě zaznamenat vlny vody, které kolem sebe šíří kořist, nebo udržovat tělesnou teplotu vyhříváním na slunci nebo přechodem do chladné vody. Schopnost vnímat chemikálie je zase užitečná při výběru vhodného životního prostředí.
Objev multisenzorických orgánů v kůži krokodýlů a kajmanů je podle vědců pozoruhodný nejen proto, že sdružují tolik smyslových funkcí, ale také proto, že neexistuje žádný ekvivalent, který by se vyskytoval u jiných skupin obratlovců.
Zdroj: EvoDevo, ScienceDaily