Tým vědců pod vedením paleontologů z Curyšské univerzity popsal zaniklý svět pravěkých krokodýlů z Jižní Ameriky. Žily v něm i dva dosud neznámé druhy.Největší druhové bohatství krokodýlů dnes najdeme na severu Jižní Ameriky a v jihovýchodní Asii, kde žije šest aligátorů a čtyři „praví“ krokodýli. Na jednom místě však obvykle nežije dohromady víc než dva až tři druhy. Před 5 až 9 miliony let situace vypadala zcela jinak: v Jižní Americe existovalo hned 14 různých druhů, které zastupují všechny žijící čeledi krokodýlovitých plazů - aligátory, mezi které patří také kajmani, krokodýly a gaviály. Nejméně sedm z nich přitom žilo na stejném místě ve stejném čase.
Pravěký krokodýlí ráj objevil mezinárodní tým vědců, který zkoumal fosilie ze souvrství Urumaco ve Venezuele. Mezi druhy, které žily v okolí dnes již neexistující řeky, byly i dva zcela nové: kajman Globidentosuchus brachyrostris s neobvyklými kulovitými zuby a krokodýl Crocodylus falconensis, který dorůstal dvanáctimetrové délky.
Klíčem úspěšné koexistence tolika druhů pravěkých krokodýlů byla zřejmě jejich potravní specializace. Gaviálové s úzkými čelistmi lovili ryby, potravou kajmana Globidentosuchus s kulatými zuby byly korýši a měkkýši. Velké druhy jako Crocodylus falconensis byly ve svém ekosystému jedinými dravci schopnými ulovit třímetrové želvy a obří hlodavce.
Jejich svět skončil asi před 5 miliony let, kdy tektonická činnost vyzdvihla Andy a odklonila toky řek. Oblast Urumaca vyschla, krokodýlové vyhynuli a nahradily je druhy, které ve Venezuele žijí dnes.
Zdroj: ScienceDaily, Nature Communications
Ilustrace: www.cdn.physorg.com