Tolerance některých tropických plazů vůči zimě je zřejmě větší, než vědci předpokládali. Dokazují to anolisové, kteří se usadili v Miami a neuvěřitelně rychle se přizpůsobili zdejším chladným zimám.Přirozeným domovem stromových ještěrů anolisů chocholkatých (Anolis cristatellus) je tropické Portoriko. Díky lidem se rozšířili nejen na sousední ostrovy Hispaniolu a Dominiku, ale také na Floridu. V Miami se tito plazi objevili v roce 1975 a založili životaschopnou populaci. To bylo pozoruhodné, protože ačkoli je letní teplota v Miami přibližně stejná jako v Portoriku, průměrná zimní teplota je o 10 stupňů Celsia nižší. Anolisům však zjevně nevadí.
Jejich schopnost adaptace zkoumali biologové z Duke Univerzity, kteří odchytili dvě skupinky anolisů. Jedna pocházela z původní domoviny v Portoriku, druhá z „nové vlasti“ v Miami. V laboratoři vědci zavedli do kloaky plazů teploměr a vystavili je různě chladným teplotám. Jakmile plaz dosáhl „správné“ teploty, převrátili jej na záda a sledovali, jak se bude vracet do přirozené polohy. Pokud plaz není podchlazený nebo naopak přehřátý, je to pro něj snadný úkol. S klesající teplotou se obrací pomaleji a od jisté teploty to už nedokáže vůbec. V tomto bodě, kterému se říká kritické teplotní minimum, anolis ztratí schopnost koordinace podobně jako podchlazený člověk, který není schopen chůze.
Kritické teplotní maximum anolisů odchycených v Miami bylo o 3 stupně Celsia nižší než u anolisů z Portorika. To podle vědců představuje relativně velký rozdíl - zejména když si uvědomíme, že adaptace anolisů na chlad vznikla během pouhých přibližně 35 generací. Většina evolučních změn totiž nastává v řádu stovek, tisíců a někdy i milionů let. Adaptabilita anolisů také naznačuje, že někteří plazi zřejmě budou schopni přizpůsobit se výkyvům teplot, které by mohly přinést globální změny klimatu. Klimatické změny jsou pro plazy stále velkým problémem. Nicméně se zdá, že teplotní fyziologie tropických druhů může být upravena snadněji, než se zatím zdálo.
Zdroj: Duke University
Ilustrační foto: www.ahailey.f9.co.uk