Kriticky ohrožení kubánští krokodýli se zapletli se svými americkými příbuznými. Analýza DNA potvrdila křížení, které ohrožuje existenci druhu.
Krokodýl kubánský (Crocodylus rhombifer) se vyskytuje pouze na dvou místech kuby - v bažinách Zapata Swamp žije asi 3000 jedinců a druhá, menší populace se nachází na ostrově Island of Youth. Krokodýl americký (Crocodylus acutus ) naproti tomu obývá obrovská území podél břehů Atlantského a Tichého oceánu a vyskytuje se i na Kubě. Oba druhy se značně liší svou velikostí - průměrná délka krokodýlů kubánských nedosahuje ani 2,5 metru, zatímco mezi krokodýly americkými nejsou 5 metrů dlouzí jedinci žádnou výjimkou. Chov v zajetí však prokázal, že tyto druhy se mohou vzájemně křížit a vědci měli podezření, že k tomu může docházet také v kubánské divočině.
Genetická studie týmu amerických a kubánských biologů křížení naneštěstí potvrdila. Podle jejich výsledků jsou krokodýli američtí z Kuby blíže příbuzní krokodýlům kubánským než příslušníkům vlastního druhu z amerického kontinentu. DNA krokodýlů kubánských a krokodýlů amerických z Kuby se liší jen o 1 %. Rozdíly mezi krokodýly americkými z Kuby a amerického kontinentu však činí celých 8 %. Autoři studie považují křížení za jeden z hlavních faktorů, které dnes ohrožují existenci unikátních kubánských krokodýlů. Hybridizace totiž může vyústit jak ve smíchání genetické informace obou linií, tak úplnému vyhynutí jedné z nich.
Zdroj: Wildlife Conservation Society
Foto: www.animalesextincion.es