Skalní malby v západní Austrálii během dlouhých desítek tisíc let nevybledly z jednoduchého důvodu: jsou živé.Většina skalních maleb začne blednout už po pár stovkách let, ale takzvané Bradshawovy malby (Bradshow rock art) ze západní Austrálie jsou nápadnou výjimkou. Malby zvířat i lidských postav vytvořené domorodými obyvateli Austrálie dostaly své jméno po britském přírodovědci, který je popsal v 19. století. Jejich stáří odborníci na základě nepřímého datování odhadují na něco mezi 46 000 až 70 000 lety. Navzdory tak vysokému věku jsou však malby vysoce kontrastní a uchovávají si jasné barvy. Proč tomu tak je, zjistili vědci z Queenslandské univerzity.
Analýza vzorků 80 maleb ze 16 lokalit regionu Kimberley ukázala, že malby vlastně žádný pigment neobsahují. To, co vidíme, jsou černé povlaky hub Chaetothyriales a červené povlaky bakterií, které nahradily pigmenty domorodých umělců a které se neustále obnovují. Vědci je popisují jako živé pigmenty a spekulují, že původní barviva stimulovala mutualistické vztahy mezi houbami a bakteriemi. Houby nyní bakteriím dodávají vodu a ty jim zase na oplátku poskytují uhlovodíkové sloučeniny. Společně tyto mikroorganismy uchovávají vzácné ukázky prehistorického umění.
Zdroj: Antiquity